Etymologie Postmodernisme
Postmodernisme dérive par analogie de modernisme, dont la première occurrence est attestée chez Joris-Karl Huysmans, en 1879. De même que coexistent modernisme et modernité, on rencontre le doublet postmodernisme/postmodernité (avec la variante à trait dunion: post-modernisme/post-modernité). Ces termes, bien quils soient souvent utilisés indifféremment, ne sont pas superposables.
Le mot postmodernisme semble avoir été forgé peu avant la fin de la Première Guerre mondiale par Rudolf Pannwitz, dans lessai: Die Krisis der europäische Kultur, Werke, Bd.2, Nürnberg, 1917, p.64. Voici le passage comportant cette première occurrence présumée (mentionnée par Wolfgang Welsch, in Postmoderne oder der Kampf um die Zukunft, Frankfurt/Main: Fischer, 1988, pp.9-36): “[…] der sportlich gestählte nationalistisch bewußte militärisch erzogene religiös erregte postmoderne mensch ist ein überkrustetes weichtier ein juste-milieu von décadent und barbar davon geschwommen aus dem gebärischen strudel der großen décadence der radikalen revolution des europäischen nihilismus [trad.: “[…] modelé par le sport consciemment nationaliste militairement éduqué excité par la religion lhomme postmoderne est un mollusque encroûté un juste milieu entre le décadent et le barbare qui sest arraché au tourbillon originel de la grande décadence de la révolution radicale du nihilisme européen”]”. Si ce nest à travers lassociation postmoderne / crise de la culture européenne, ce magma post-nietzschéen, sans ponctuation ni majuscules, nentretient aucun rapport avec la (ou les) définition(s) actuelle(s) du postmodernisme.
Une nouvelle occurrence du mot apparaît en 1934 dans une anthologie de littérature hispanophone préparée par Federico de Onís (Antología de la poesía española y hispanoamericana, XVIII, Madrid, 1934). Mais pour Oníz, le postmodernisme [posmodernismo] ne correspond quà une période de transition (1905-1914) encadrée par le modernisme (1896-1905) et lultra-modernisme (1914-1932). Là encore, nous sommes loin du compte; mais là encore une caractéristique de ce que sera le postmodernisme se dégage fortuitement: il serait propre à une période de transition. Onís est souvent cité comme le créateur du mot, mais on lui accordera plus volontiers la copaternité (avec Pedro Salinas) du concept de “génération de 1898″, sous lequel est subsumé le modernisme espagnol. V. larticle POSMODERNISMO.
Il revient au célèbre historien et critique anglais Arnold G. Toynbee davoir diffusé lusage du mot postmodernisme. Dans A Study of History (Oxford, 1947), la notion de postmodernism sert à situer sur léchiquier de lhistoire les poètes de la Black Mountain (dont le plus connu est Charles Olson). Le postmodernisme de Toynbee englobe dès lors toute la période postérieure à 1875. Le terme de postmodernism reprend du service dans la littérature anglaise pour désigner une période qui commencerait vers 1965 marquée par le rétrécissement de lEmpire, les désordres dIrlande du Nord, le chômage, le malaise moral.
Probablement est-ce la critique américaine (Irving Howe, Harry Levin) qui aura commencé à attribuer au mot postmodernisme son sens actuel, vers la fin des années cinquante, mais avec une connotation négative: le postmodernisme synonyme de période de «stase du modernisme». Dans les années soixante, le terme prendra une acception positive sous la plume de Susan Sontag, de Leslie Fiedler et dIhab Hassan. On notera que le texte critique fondateur de Fiedler (”Cross the Border - Close the Gap”) a paru dans la revue érotique Playboy (en 1969) - ce qui équivaut à une spectaculaire application du principe de “décanonisation” (Ihab Hassan), cher aux postmodernes!
En Europe, postmodernisme nest entré dans le vocabulaire courant quaprès la parution de La condition postmoderne (Paris, 1979) de Jean-François Lyotard. A titre dexemple, il figure pour la première fois dans la Grande Encyclopédie Larousse - mais incidemment - dans le supplément de 1981 (postmodern dance). Dans la plupart des disciplines, les études les plus importantes remontent aux années quatre-vingts (sauf en architecture, où le postmodernisme a été lobjet de réflexions plus anciennes).
