delphine baillergeau

Kohlberg (1969) a mis en évidence six stades de développement moral de l’individu en menant une série d’expérimentations où à partir de dilemmes moraux, sous forme de petites histoires, les sujets interrogés devaient porter un jugement sur le comportement de l’acteur de l’histoire qui leur était racontée. Il apparaît que les dilemmes moraux sont interprétés de manière différente selon le niveau de développement moral cognitif de l’individu. 

Le dilemme de Heinz

« En Europe, une femme était proche de la mort parce qu’elle était atteinte d’une sorte incurable de cancer. Il y avait pourtant un médicament que les médecins estimaient susceptible de la sauver. C’était une forme de radium qu’un pharmacien, de la ville où habitait son mari (Monsieur Heinz), avait récemment découvert. Le médicament revenait très cher à la fabrication, mais le pharmacien en avait multiplié le prix de vente par dix. Il payait, en effet, 400 dollars pour le radium et vendait la petite dose de médicament 4000 dollars. Heinz était allé voir tous les gens qu’il connaissait pour leur emprunter de l’argent pour acheter le médicament, mais il n’avait pu réunir que 2000 dollars, ce qui correspondait en fait à la moitié du prix. Il était allé dire au pharmacien que sa femme était en train de mourir et qu’il fallait lui vendre le médicament moins cher ou lui permettre de payer plus tard. Mais le pharmacien répondait systématiquement à chacune des demandes : « Non, j’ai découvert ce médicament et je veux gagner de l’argent avec ça ». Alors Heinz, désespéré, décida de rentrer par effraction dans le magasin pour voler le médicament sensé soigner sa femme »

Le sujet interrogé devait alors expliquer si selon lui Heinz devait oui ou non voler le médicament. Le sujet devait également préciser si l’action de Heinz (voler le médicament) était quelque chose de bien ou de mal et pourquoi ? Pour répondre à ces questions, le sujet devait choisir parmi les six affirmations suivantes celle qui lui paraissait comme étant la plus juste :

1) Il n’aurait pas dû faire cela ; il est certain de se faire prendre et aboutira probablement en prison ;

2) Il devait voler le médicament. Si sa femme survit, elle sera encore plus gentille envers lui à cause de cela. Il sera un homme plus heureux ;

3) Il a bien fait d’aider son épouse parce que c’est gentil de le faire ; son épouse ses amis le tiendront en plus haute estime parce qu’il l’a aidée ;

4) L’homme devait obéir à la loi, même si cela devait lui causer des souffrances personnelles. La loi c’est la loi ;

5) Il a bien fait de voler le médicament parce que le pharmacien était injuste en l’empêchant de prendre soin de son épouse, il ‘avait pas à obéir à une règle injuste ;

6) La vie de son épouse est plus importante que le droit du pharmacien à sa propriété. Il devait voler le médicament.

Chacune de ces affirmations correspondent à un stade du développement moral de l’individu Kohlberg (1969)

Niveau 1 : moralité préconventionnelle

Stade 1 : orientation vers la punition => obéissance à des règles pour éviter la punition
Stade 2 : orientation vers la récompense => conformisme pour obtenir des récompenses

Niveau 2 : moralité conventionnelle

Stade 3 : orientation bon garçon/bonne fille => conformisme à l’approbation des autres
Stade 4 : orientation vers l’autorité => respect pour la loi et pour les règles sociales avec approbation ‘une censure de l’autorité et une sensation de culpabilité si « l’on ne fait pas son devoir »

Niveau 3 : moralité postconventionnelle

Stade 5 : orientation du contrat social => actions guidées par des principes communément admis pour le bien public ; des principes allant dans le sens du maintien du respect des pairs et donc du respect de soi
Stade 6 : orientation des principes éthiques => les actions sont guidées par des principes éthiques choisis par l’individu lui-même (relevant des valeurs de justice, de dignité, d’égalité) ; l’individu éprouve un sentiment d’engagement personnel vis-à-vis de ces principes

D’après Kohlberg, les enfants partent tous du niveau 1 (orientation vers la punition) et parviennent stade après stade au niveau 4 (orientation vers l’autorité) à l’âge de 13 ans. Seuls 10% des adultes qui ont participé aux expérimentations arrivent au niveau le plus élevé du développement moral, c’est-à-dire au stade 6 : orientation des principes éthiques.

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Kohlberg L. (1969), Stage and sequence : the cognitive developmental approach to socialization ; in D.A. Goslin (ed), Handbook of socialization theory and research, pp 347-380, Chicago : Rand McNally

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