delphine baillergeau

Lewin (1948 ; 1951) est l’initiateur du courant de recherches fondé sur la notion de dynamique de groupe. Il a transposé les apports de la théorie de la psychologie de la forme (Gestalt theory) relatifs à la perception dans l’étude des comportements individuels et l’étude des processus groupaux. Cette théorie montre que ce ne sont pas les éléments ou parties d’un champ mental qui ont une signification mais les relations entre les parties. Ainsi, dans le domaine de la perception ce ne sont pas les caractéristiques de chaque élément qui importent mais la façon dont l’acte perceptif les structure et les organise entre eux.

Dali, L’image disparaît, 1938

Selon Lewin, pour rendre compte de la totalité d’un phénomène et de ses déterminants, il est nécessaire d’étudier les processus qui se développent à partir de l’interaction des éléments qui le compose, et non pas se focaliser sur les caractéristiques de ces éléments et chercher à établir des lois en fonction de la régularité de leur apparition. Lewin explique le comportement comme une coopération de la personne et de son environnement. S’appuyant sur le développement de la théorie des champs en physique, il a cherché à remplacer la causalité historique, qui explique un fait par des faits antérieurs, par une causalité dynamique, qui explique un fait par d’autres faits simultanés et organisés selon des rapports de force.

 
Lutton, Rouages roses

Le groupe dans la conception lewinienne est conçu comme une « totalité dynamique » dont les propriétés ne se réduisent pas à la juxtaposition de ses parties ni seulement à l’une ou l’autre de ses composantes. C’est un système dont les différents éléments sont interdépendants. Il est toujours en interaction avec un environnement défini : milieu physique, social, culturel, etc. Ces environnements constituent une « assise écologique » du groupe où une certaine distribution des forces détermine le comportement d’un objet possédant des propriétés définies.

Le concept de champ social introduit par Lewin se définit essentiellement comme une totalité dynamique, constituée par des entités sociales coexistantes, pas nécessairement intégrées entre elles. A l’intérieur d’un même champ social peuvent coexister des groupes, des sous-groupes, des individus séparés par des barrières sociales ou reliés par des réseaux de communications. Ce qui caractérise avant tout un champ social, ce sont les positions relatives qu’y occupent les différents éléments qui le constituent. Ces positions sont déterminées à la fois par la structure du groupe, sa genèse et sa dynamique.

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Lewin, K (1948), Resolving Social Conflicts, New York : Harper & Row
Lewin, K. (1951), Field theory in social science, New York : Harper & Row

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